من خيار الأحبار زهداً وعبادة وكبار المجاهدين في سبيل المعتقد القويم ،وثقات علم الفقه وأسناده ،ولد في مدينة الرقة من أسرة ثرية عام 483 ونشأ منشأ صدق أدباً وورعاً .
وأصاب من العلم حظّاً وفياً وحازادبي اللغتين السريانية واليونانية واتسعت معرفته بهما .
وانضم إلى سلك الجنود مُديدة ،ثم ولع بالزهد في الدنيا فترهب في دير مار زكى بظاهرة الرقة سنة 506 حيث اضطلع بالعلوم اللاهوتية والفقهية ورُسم قساً وسنة 519 رقي إلى أسقفية تلاَّ .
وبعد سنتين نفاه القيصر يسطينس لاعتصامه بالأرثدكسية ؛فأوى إلى بعض بلاد الجزيرة وانتهى إلى مدينة سنجار .
فرحل إليه المؤمنون من أطراف البلدان يجدون عنده مقْطع الحق ومفصِلَ الصواب وهو يجتهد لهم في المشورة ويُبصّرهم مواقع رشُدْهم،وبداعي الاضطهاد ونفي الأساقفة سام لهم جماهير من الاكليريكيين بلغ عددهم وزار بلاد الفرس ثلاثاً ورحل إلى العاصمة عام 532 _533 دفاعاً عن المعتقد ثم عاد إلى خلوته .إلى أن تمكن الخصوم من القبض عليه بوساطة حاكم نصيبين الفارسي المجوسي .
وعقد له أفريم الآمدي البطريرك الملكي مجلساً في رأس عين أوائل سنة 537 وحاول إمالته إلى مذهبه فلم يفلح .
فاعتقله بسلطة الدولة الغاشمة في دير على باب أنطاكية وأساء معاملته فصبر على مكروه عظيم حتى سار إلى جوار به في سادس شهر شباط عام 538 وعمره خمس وخمسون سنة ؛وعدَّ من المعترفين الصادقين وجعلت الكنيسة له عيداً .
وكتب سيرته الضافية تلميذه ورفيقه الراهب إيليا ،وأجملها الآسيوي وكلتاهما مطبوعتان .

ومن تأليف مار يوحنا التلي ثمانية وأربعون قانوناً سنّها لرهبان ديره ،أُدخلَ بعضها كتاب الشرع الكنسي ،وحفظت نسخها في مجموعة القوانين القديمة وهي خمس صفحات ،وسبعة وعشرون قانوناً تشتمل على وصايا وثنبيهات للاكليروس وعُنونت في بعض النسخ ((قوانين ليوحنا التلي ليحفظها الكهنة وخصوصاً الذين في القرى ))عشر صفحات وثماني وأربعون مسئلة اقترحها عليه تلميذه القس سرجيس فحظي بجوابه ،سبع صفحات ورسالة ضمنها دستور الإيمان وأنفذها إلى أديار أبرشيته وكورتها باسم رؤساء الأديار ،والقسوس والشمامسة والرهبان ،أولها :لقد وضع لنا بولس الرسول أساساً روحياً لا تقوى أمواج الهراطقة على تحريكه ،خمس عشرة صفحة وتفسير التقاديس الثلاثة صفحتان ورسائل شتى نوَّه بها الراهب ايليا في سيرته .